Paniekaanvallen, wat zijn het?

Paniekaanvallen, wat zijn het en hoe kom je er vanaf?

Stel dat je in de supermarkt in de rij staat. Er is iets niets bijzonders aan de hand in je omgeving, maar je voelt ineens iets opmerkelijks in je lichaam. Het is een opkomend gevoel van spanning. Dat gevoel wordt steeds erger totdat het zweet je uitbreekt en je angst omslaat in totale paniek. Je hebt met andere woorden een paniekaanval.

Paniekaanvallen komen veelvuldig voor en maken vaak veel indruk. Toch zijn ze grotendeels ongevaarlijk en bovendien goed te behandelen. In dit artikel vertellen we meer over paniekaanvalllen.

Wat zijn paniekaanvallen?

Wat een paniekaanval is, is eigenlijk heel simpel. Het woord zegt eigenlijk alles. Een paniekaanval is een aanval van plotselinge extreme angst oftewel paniek.

Als je weet wat angst is, zijn de symptomen van een paniekaanval ook goed te verklaren. Angst is een lichamelijk mechanisme dat ons lichaam in stelling brengt om te vechten of te vluchten. Dat doet het door de hartslag te verhogen en de hartslag te verhogen. Daarom krijg je last van verschijnselen zoals een droge mond, suizen in je oor (wat je eigenlijk hoort is het bloed dat extra snel door je oren stroomt) en een vernauwde blik.

Als je dus een paniekaanval krijgt, gebeurt er niets anders dan dat je lichaam in een staat van extreme angst verkeert.

Wat is een paniekstoornis?

Een paniekstoornis ontstaat zodra deze paniekaanvallen regelmatig voorkomen.

We gaan er tegenwoordig van uit dat een paniekstoornis ontstaat doordat mensen bang worden van hun paniekaanvallen. Het is dus eigenlijk een angst voor de angst.

Voorheen noemde we paniekaanvallen ook nog wel hyperventilatie. Dat was omdat we er vanuit gingen dat paniekaanvallen veroorzaakt werden door een verstoorde verhouding van zuurstof en CO2. Daarom werd er ook aangeraden om mensen met hyperventilatie te laten ademen in een papieren zak om deze balans weer te herstellen.

Uit onderzoek blijkt echter dat het ademen in de papieren zak ook werkt als een onderzoeker stiekem gaatjes in de zak prikt. Het ademen in de zak geeft dus alleen een gevoel van controle en doet niets lichamelijks. Het blijkt namelijk dat veel mensen met een paniekstoornis zich zorgen maken over de effecten van de paniekaanvallen. Ze denken dat ze een hartaanval kunnen krijgen of dat ze flauw zullen vallen. En juist die zorgen maakt dat de spanning erger wordt en dat hun paniekaanval sterker wordt.

Beter leren omgaan met paniekaanvallen

Als je weet wat paniekaanvallen zijn, kun je er ook beter mee om leren gaan.

Wanneer je weet dat de paniekaanval een onschuldige angsreactie is van je lichaam, kun je het gevoel van angst meer over je heen laten komen. Je verzet je er dan niet meer tegen en probeert ook niet om de situatie te ontvluchten. Als je dat doet, zul je merken dat het angstige gevoel vanzelf ook weer weg gaat en dat er dus eigenlijk niets is om bang voor te zijn.

Het kan logisch lijken om de paniekaanvallen te willen behandelen. Een paniekaanval is een erg onprettig gevoel en je zult de eerste niet zijn die er zo snel mogelijk vanaf wil. In sommige gevallen kun je heel ver komen door ontspanningsoefeningen te doen en soms ook met behulp van medicatie. Toch is dit niet de ideale manier om met je paniekaanvallen om te gaan. Als je dan namelijk weer eens een keertje gespannen bent (en wie is dat niet af en toe), zal snel weer last krijgen van paniekaanvallen.

Wil je meer weten over de behandeling van paniekstoornissen. Kijk dan op deze pagina.

http://www.ivpp-psycholoog-amsterdam.nl/

Door: Robert Haringsma

Robert Haringsma is psycholoog en onderzoeker. Hij schrijft over onderwerpen als stress, zelfvertrouwen, depressie en angst.

Geplaatst op 23 mei 2015 door ivpp