Overwerken verandert mogelijk je brein – en zo beperk je de schade

De meeste mensen weten wel dat te veel werken geen goed idee is. Maar wat doet het met je hersenen? Onderzoekers van een Zuid-Koreaanse universiteit zochten het uit.

Het effect van meer werken

Onderzoekers van de Yonsei-universiteit scanden het brein van 110 zorgmedewerkers (n = 32 overwerkers, n = 78 controles). De groep de 52 uur of meer per week werkte, liet meetbaar grotere volumes zien in de middelste frontale gyrus (+19 %) en de insula – gebieden die belangrijk zijn voor aandacht, geheugen en emotieregulatie [1]. De auteurs spreken van een neuroadaptieve reactie: een poging van het brein om zich aan te passen aan chronische stress, maar mogelijk een eerste teken van overbelasting.

Een grotere MRI-gemeten volume in de prefrontale cortex of insula betekent niet automatisch neuron-“groei”: dezelfde toename kan het gevolg zijn van neuro-inflammatie, waardoor we vooral zwelling of toegenomen ondersteunend celweefsel zien in plaats van extra neuronen. Daarom spreken de Koreaanse auteurs van een mogelijke neuro-adaptatie en is nu nog onduidelijk of het een nuttige compensatie of het vroege begin van schadelijke overbelasting is.

Let op: het gaat hier om een observationele studie en geen interventiestudie. Oftewel er werd niet opgedragen om meer te gaan werken, maar het verschil tussen beide groepen werd vergeleken. Hierbij kan een oorzaakgevolg relatie niet worden aangetoond. Misschien gaan mensen met een groter volume van het middelste frontale gyrus wel uit zichzelf meer werken… Waarschijnlijk niet, maar wel goed om aan te geven. Gelukkig is dit ook niet het eerste onderzoek. Hieronder een overzicht.

Lees verder op www.fit.nl

Geplaatst op 27 juli 2025 door fitnl